Nem emelte fel a hangját, ami még határozottabbá tette a parancsot. Vanessa elment mellette, felemelt fejjel, merev vállakkal, miközben a többi alkalmazott kerülte.
Nathan mozdulatlan maradt. Egy pillanatra nem úgy nézett Emilyre, mint egy idegenre. Tekintete túl sokáig időzött, rémülettel határos arckifejezéssel fürkészte az arcát.
„Miss Brooks” – mondta óvatosan, a munkahelyi nevét használva – „megsérült?”
Emily találkozott a tekintetével. Ott volt: egy felismerés szikrája. Nem bizonyosság, hanem ösztön. Valamikor ismerte a hangja minden árnyalatát. Most óvatosságot, szorongást érzett, és az első repedést abban a struktúrában, amit az élete köré épített.
„Túlélni fogom” – mondta.
A HR-esek perceken belül megérkeztek, izgatottan és sápadtan. Vallomásokat vettek fel. A tanúkat elkülönítették. Vanessa ragaszkodott ahhoz, hogy Emily az egészet megrendezte, hogy megalázza. Emily minden kérdésre pontosan válaszolt, soha nem fedte fel a kilétét. Mielőtt azonban elhagyta volna a tárgyalót, hozzátett egy mondatot, amely teljesen megváltoztatta a nyomozás menetét.
„Talán szeretné megfontolni, hogy egy ügyvezető titkár miért érzi magát felhatalmazva arra, hogy nyilvánosan Mr. Halstead feleségeként mutassa be magát.”
Délután közepére a pletykák gyorsan elterjedtek az irodában. Négy órakor Emily üzenetet kapott a vezetői szintről, amelyben utasították, hogy fél hatkor jelentkezzen a C tárgyalóban. Korán érkezett.
Nathan már ott volt, a Chicago belvárosára néző ablaknál állt, egyszer feltűrve az ingujját, és kissé meglazítva a nyakkendőjét – ritka jele a feszültségnek. Megfordult, ahogy az ajtó becsukódott.
„Maga az” – mondta.
Emily válasz nélkül az ajtónak támaszkodott.
Nathan lassan kifújta a levegőt. „Tudtam, hogy valami ismerős, de nem számítottam rá…” Elhallgatott. „Mit keres itt?”
„Dolgozom” – válaszolta Emily. „Úgy tűnik, a cégük hatékonyan toboroz.”
Az arca megkeményedett. „Ne vicceljen.”
Ezúttal hidegebb nevetést hallatott. „Szerepelsz? Nathan, a titkárnőd a személyzeted fele előtt pofon vágott, és a férjének nevezett. Ha valaki játszott, az biztosan nem én voltam.”
Néma maradt.
Emily odament. „Azért jöttem, mert pletykákat hallottam. A cégedről. A fikciós cégeken keresztül áramló pénzről. A kíséretedről, a pénzügyi szektor vezetőit kivéve. Vanessáról, aki úgy viselkedik, mintha az övé lenne.”
Megállt az asztalnál. „Tudni akartam, hogy alkalmatlan, kompromittálódott vagy hűtlen vagy-e. Nem zárok ki semmit.”
Villogott a szeme. „Nincs viszonyom Vanessával.”
„De hagytad, hogy úgy tegyen, mintha nyilvánosan követelhetne téged?”
„Nem tudtam, hogy ezt tette.”
„Ebben az esetben elvesztetted az irányítást az irodád felett.”
Ez leesett.
Nathan előhúzott egy mappát, és felé csúsztatta. „Ha már itt vagy, nézd meg.”
Belül auditjegyzetek, megjelölt tranzakciók, aláíratlan jóváhagyások és a felső vezetésen keresztül továbbított költési engedélyek voltak. Vanessa neve mindenhol ott volt, nem mint végső hatóság, hanem mint kapuőr, aki Nathan aláírásához kapcsolódó minden folyamatba beavatkozott.
Emily gyorsan olvasott, arca feszült volt. „Gyanúsítottál rá?”
„Gyanítottam valamit” – mondta Nathan. „Három hónappal ezelőtt egy külső tanácsadó talált néhány ellentmondást. Először aprókat. Duplikált számlákat. Beszállítókat hibátlan weboldalakkal, de előzmények nélkül. A naptári eseményeket áthelyezték, hogy „sürgős” aláírási ablakokat hozzanak létre. Vanessa a dokumentumfolyam feléhez irányította a hozzáférést.”
A férfi találkozott a tekintetével. „Egy ügyet készítettem elő.”
„Akkor miért nem rúgják ki?”
„Mert ha valami nagyobb dolog része, a túl korai eltávolítása mindenkinek időt adna a feledésbe merülésre.”
Emily becsukta a mappát. „Szóval, amíg te az ügyet készítetted elő, ő egy álomesküvőt épített.”
Először tűnt fáradtnak. „Ezt a részt nem láttam.”
– Nem – mondta Emily halkan. – Nem mondtad.
Csend telepedett közéjük, tele mindennel, amit az elmúlt tizenegy hónapban nem mondtak ki: fájdalommal, távolságtartással, bűntudattal és hiányérzettel.
– Mit akarsz tőlem? – kérdezte végül.
Emily visszatolta a mappát. – Az igazságot. Az egészet. És ma este ugyanezt kapod tőlem.
6:15-kor átnézték a konyha biztonsági kamerájának felvételeit. 6:17-kor Vanessa kopogás nélkül lépett be.
A főzés teljes lépéseiért kérlek, menj a következő oldalra, vagy nyisd meg a (>) gombot, és ne felejtsd el megosztani a Facebook-barátaiddal!
